Cox et al. 1964 ger en bra redogörelse för de olika stegen i hur denna upptäckt gjordes.
Det viktigaste första steget var att erkänna det faktum att vissa bergarter (nämligen magmatiska bergarter) förvärvade en kvarvarande magnetism baserat på magnetfältet där de "kokades" ( Brunhes 1906 ).
Följde observationer av olika riktningar i återstående magnetism av vissa lavor av Chevallier 1925 , vilket antydde att den omgivande magnetiska fältet ändrade riktning.
Matuyama 1929 lyckades sedan placera den senaste vändningen av jordens magnetfält i ett stratigrafiskt sammanhang: det är nu känt att det inträffat vid 0,781 Ma. Händelsen tog senare sitt namn, "Matuyama omvänd polaritetsintervall", nu känt mer formellt som chron C1r-1r (den nuvarande kronan, C1n, är förresten smeknamnet "Brunhes normal polaritetsintervall").

Så intressant är upptäckten av omvänd magnetiskt polaritetsintervall faktiskt före upptäckten av mekanismen som förklarar jordens magnetfält.

_{Referenser:
Brunhes, 1906. Recherches sur la direction d'aimantation des roches vulkaner. Journal de Physique Théorique et Appliquée, 5: 705-724.
Chevallier, 1925. L'aimantation des laves de l'Etna et l'orientation du champ terrestre en Sicile du XIIe au XVIIe siècle. Bulletin Volcanique, 2 (2): 234-244.
Cox, Doell & Dalrymple, 1964. Omvändningar av jordens magnetfält. Science, 144 (3626): 1537-1543.
Matuyama, 1929. Om riktningen för magnetisering av basalt i Japan, Tyôsen och Manchuria. Proceedings of the Imperial Academy, 5: 203-205.}